De Green River moordernaar: Gary Ridgway

Gary Ridgway is de meest productieve seriemoordenaar in de Amerikaanse geschiedenis. Hij wist twintig jaar te ontsnappen aan de autoriteiten, totdat hij in november 2001 werd opgepakt. Hij bekende schuld en zit nu 48 levenslange gevangenisstraffen uit. Vrienden en familie zijn nog altijd verbijsterd dat een schijnbaar normale man zoveel vrouwen kon vermoorden. Maar hoe kon hij de autoriteiten zo lang te slim af zijn?

Levensverloop

Gary Leon Ridgway werd op 18 februari 1949 geboren in Salt Lake City, Utah. Hij was de middelste van 3 zoons van Tom en Mary Ridgway en hij groeide op in Seattle. Zijn vader werkte als buschauffeur en werd gedomineerd door zijn moeder. Ridgway had een hechte band met zijn moeder, maar minder met zijn vader. Hij had nauw contact met zijn ouders en zorgde voor ze naarmate ze ouder werden.

Ridgway had moeite met leren en moest op de middelbare school een jaar 2 keer overdoen voordat hij door mocht naar het volgende jaar. In 1969 was hij klaar met de middelbare school en zonder een vervolgopleiding in zicht, besloot Ridgway zich in te schrijven voor de marine. Voordat hij werd uitgezonden naar Vietnam trouwde hij met zijn jeugdliefde Claudia. Tijdens zijn verblijf in Vietnam maakte hij veel gebruik van prostituees, terwijl zijn vrouw thuis in Seattle een affaire begon met een andere man. Eenmaal terug bleek het huwelijk niet meer te redden en in 1971 scheidden ze. Na zijn ontslag bij de marine begon Ridgway te werken als schilder van bedrijfswagens. Deze baan had hij nog steeds toen hij in 2001 werd opgepakt. In 1973 ontmoette en trouwde hij zijn tweede vrouw Marcia Winslow. In 1975 werd zijn zoon geboren. Gedurende dit huwelijk raakte hij geobsedeerd door religie en ging hij van deur-tot-deur om mensen te bekeren. Daarnaast had Ridgway nog steeds een obsessie voor prostituees en bezocht ze regelmatig. Daarnaast had het huwelijk te lijden onder het bemoeizuchtige gedrag van de moeder van Ridgway. Toen Marcia eind jaren 70 een maagverkleining liet doen en veel gewicht verloor kreeg het koppel nog meer ruzie. De toename in aandacht kon Ridgway moeilijk verkroppen en in 1981 was het huwelijk over. In 1985 ontmoette Ridgway zijn derde vrouw Judith Mawson. Na een gewelddadig huwelijk dacht Judith haar ware gevonden te hebben. Ze trouwden in 1988 en hadden een volgens Judith gelukkig huwelijk.

Misdaden

Opvallend is dat de meeste slachtoffers die Ridgway maakte, werden vermoord tussen 1982 en 1984. Het merendeel van de slachtoffers waren prostituees of jonge tieners weggelopen van huis. De meesten waren in de leeftijd van 15-25 jaar en kwamen om het leven door wurging.

Het eerste slachtoffer werd in juli 1982 gevonden in de Green River bij Seatle. Wendy Lee Coffield, een weggelopen tiener, was gewurgd met haar eigen ondergoed en er waren weinig aanwijzingen. Een maand later werd het naakte lichaam van Debra Bonner gevonden in de rivier. Op 15 augustus deed een voorbijganger een gruwelijk ontdekking; hij vond de lichamen van Opal Mills en Cynthia Hinds. Een agent vond tijdens het onderzoek van de omgeving nog een derde lichaam. De politie besefte dat hier een seriemoordenaar aan het werk was. Hij werd de Green River moordenaar genoemd naar de plaats waar de eerste slachtoffers gevonden werden. Een speciale eenheid werd opgericht om deze moorden op te lossen. Echter de eenheid kon de enorme hoeveelheid informatie niet aan en veel bewijsmateriaal raakte kwijt of werd over het hoofd gezien. Een voorbeeld hiervan is de zaak van Debra Estes. In september 1982 deed ze aangifte van verkrachting. Nadat ze haar aanvaller had geïdentificeerd (niet Ridgway) verliet ze het politiebureau en werd nooit meer gezien. De politie kwam er pas 2 jaar later achter dat ze vermist was en later bleek dat ook zij een slachtoffer was geworden van Ridgway.

Ondertussen verdwenen er tussen september 1982 en april 1983 14 meisjes en tussen de lente van 1983 en december 1983 verdwenen er 19 meisjes. De druk op de eenheid was groot om de moordenaar te vinden. Hoewel er verschillende verdachten in beel waren, werd er geen definitief bewijs gevonden. In 1984 bood seriemoordenaar Ted Bundy te helpen. Hij gaf de eenheid verschillende adviezen en interessante inzichten, maar het hielp niets om de moordenaar te vinden. Gedurende het onderzoek kwam ook aan het licht dat de Green River moordenaar verschillende dumpplaatsen had voor zijn slachtoffers. In het begin werden ze gedumpt in of nabij de Green River, later in 1983 werden lichamen gevonden in de buurt van SeaTac airport en in 1984 werden lichamen gevonden in de buurt van de snelweg Interstate 90. Ondanks meerdere aanwijzingen en verdachten waaronder ook Ridgway was er niet genoeg bewijs om iemand te veroordelen.

Ridgway was onder de aandacht gekomen van de politie, omdat hij in 1980 een prostituee had proberen te wurgen. Hij beweerde dat het zelfverdediging was, omdat zij hem beet tijdens de orale seks. De zaak werd niet verder onderzocht en verviel. In 1982 werd Ridgway ondervraagd door de politie terwijl Keli McGuinness bij hem in de truck zat. Ze werd daarna nooit meer gezien en haar lichaam is nooit gevonden. In 2003 bekende Ridgway wel dat hij haar had vermoord. In 1983 stapte Marie Malvar in de truck van een onbekende man. Haar vriend besloot de truck te volgen, maar raakte hen kwijt bij een stoplicht. Hij zag zijn vriendin niet weer. Een week later zag de vriend dezelfde truck opnieuw en besloot deze weer te volgen. Hij kwam uit bij het huis van Gary Ridgway. De politie ondervroeg hem, maar hij ontkende Marie Malvar te kennen. De politie onderzocht de zaak niet verder. Het lichaam van Marie Malvar werd pas in 2003 gevonden en Ridgway bekende haar vermoord te hebben.

Tussen 1984 en 1987 werden 22 slachtoffers gevonden. Een aantal waren al jaren vermist. In 1987 wekte Ridgway opnieuw de interesse van de politie toen er verder in zijn verleden werd gekeken. In 1984 was hij opgepakt voor het oppikken van een prostituee die een undercoveragent bleek te zijn. Daarnaast vonden ze zijn strafblad waar de aanval op de prostituee in 1980 opstond. De politie besloot tot een huiszoeking en namen lichaamsmonsters. Echter wederom was er onvoldoende bewijs en in 1991 was er nog maar 1 rechercheur in de Green River eenheid over. De grote doorbraak kwam pas in 2001. De eenheid werd nieuw leven in geblazen en met nieuwe technieken zoals DNA, die in de jaren 80 nog niet beschikbaar waren, wilden men proberen de Green River moordenaar eindelijk pakken. DNA materiaal gevonden op verschillende crime scenes, werd vergeleken met de monsters genomen van Gary Ridgway in 1987. Ze bleken een match. Op 30 november 2001 werd Gary Ridgway aangehouden voor de moord op Opal Mills, Cynthia Hinds, Marcia Chapman en Carol Ann Christensen. Hij besloot volledig mee te werken met de politie om zo de doodstraf te vermijden. Op 2 november 2003 pleitte Ridgway schuldig aan 48 moorden en werd daarmee veroordeeld tot 48 keer levenslang. In december 2010 werd het lichaam gevonden van Rebecca Morrero. Ridgway had al bekend dat hij haar had vermoord, maar er was in 2003 nog geen lichaam gevonden. Hij werd in 2011 veroordeeld voor deze moord.

Lijst van slachtoffers waarvoor Ridgway is veroordeeld

Hoewel Ridgway veroordeeld is voor 49 moorden, zijn er nog veel onopgeloste moorden en verdwijningen die aan Ridgway kunnen worden gelinkt. Hij heeft bekend dat hij wel 71 vrouwen heeft vermoord, maar zegt tegelijkertijd ook de tel te zijn kwijt geraakt. Het zal helaas nooit helemaal duidelijk worden hoeveel vrouwen slachtoffers zijn geworden van de Green River moordenaar.

Lees verder

• Amerika's eerste seriemoordenaar: H.H. Holmes
• John Wayne Gacy: De "Killer Clown"
• De Zuid-Afrikaanse Ted Bundy: Moses Sithole
• Het beest van de Oekraïne: Anatoly Onoprienko
• De slager van Rostov: Andrei Tsjikatilo