12 stappen naar geluk

De dikke van Dale beschrijft geluk als een 'gunstige loop van de omstandigheden' en een 'aangename toestand waarin men zijn wensen bevredigd ziet en vrede heeft met zichzelf en zijn omgeving'. Wat betekent gelukkig zijn nu concreet in de praktijk? En hoe kan je gelukkig worden?

Wat is geluk?

Geluk is een emotionele toestand waar mensen in kunnen geraken. Mensen die zichzelf als gelukkig bestempelen worden beschrijven vaak dat ze emoties als blijdschap, tevredenheid, vrolijkheid, opgewektheid en ontspannenheid. Het is erg lastig om geluk precies te meten omdat er nog geen objectieve meetmethode voor geluk is. De vraag is ook of die er überhaupt ooit komt omdat niets zo subjectief is als emotie.

Waarom is geluk belangrijk?

Geluk heeft een grote toegevoegde waarde aan het leven van een individu. Maar welke voordelen levert een gelukkig leven ons op? Met andere woorden, waarom is geluk belangrijk?

Geluk verbeterd het ons sociaal contact met onze familie, vrienden en de maatschappij. Omdat men positiever in het leven staat straalt men aantrekkelijkheid uit. Zeg nu zelf, een vrolijk persoon is prettiger om mee om te gaan dan iemand die constant een sacherijnig gezicht trekt.

Geluk zorgt voor betere prestaties op het werk. Men wordt creatiever en productiever wanneer men in een goed humeur is wat zorgt voor een hogere kwaliteit van het werk en daarmee een hoger inkomen.

Mensen die zichzelf als gelukkig typeren hebben een sterker immuunsysteem. Hoe dit komt is nog niet onderzocht. Bij knaagdieren heeft men hiermee wel geëxperimenteerd. Wanneer de knaagdieren een extra hoeveelheid van het hormoon Oxytocine ingespoten kregen gingen ze hun jongen beter verzorgen, werden ze aanhaliger naar mensen en leefden zijn langer dan hun soortgenoten.

Gelukkige mensen leven gemiddeld langer dan mensen die niet gelukkig zijn. Een ongelukkig gevoel kan resulteren in gevoelens van wanhoop wat in het ergste geval tot suïcide leidt.

Men krijgt grotere sociale beloningen zoals een grotere kans op huwelijk en een kleinere kans op een scheiding. Gelukkige mensen hebben meer vrienden en maken vaak deel uit van een grote ondersteunende groep.

Daarnaast hebben gelukkige mensen een betere emotionele gezondheid. Men heeft minder last van stress en verkeerde cognities en daarmee daalt de kans op symptomen van een psychische aandoening.

Van een gelukkige gemoedstoestand worden mensen bovendien actiever en energieker.

Stappen naar geluk

Volgens psychologen kunnen we concrete stappen nemen om het positieve denken, en dus geluk, in ons leven te brengen, te bevorderen en optimaliseren. Er zijn 12 stappen die we volgens de sociaal psychologen kan ondernemen om geluk in ons leven te brengen. Hoe word ik gelukkig?

1. Maakt geld gelukkig? Niet direct, zoek een baan die je leuk vindt.
2. Gedraag je gelukkig. Trek een blij gezicht, doe alsof je optimistisch en extravert bent. Uit experimenten blijkt dat mensen die spelen dat ze een hoge zelfwaardering hebben ook betere gevoelens over zichzelf hebben.
3. Wees je eigen beste vriend. Hou op met kritiek op jezelf te leveren en van jezelf het onmogelijke te eisen.
4. Trakteer jezelf dagelijks op iets leuks. Niet omdat je het verdient, maar puur omdat het leuk is.
5. Breng tijd door met familie en vrienden.
6. Pluk de dag. Uit een optimistische levensvisie waarin je moeilijkheden niet overdrijft ontstaat een 'kern' waar je geluk omheen kunt bouwen.
7. Geniet van de leuke dingen des levens. Richt je op hoe mooi de in bloei staande en heerlijk geurende hyacinten zijn. Maak 'mentale foto's' van leuke gebeurtenissen zodat je die later terug kunt 'kijken'.
8. Beheers je eigen tijd. Deel grote doelen op in kleinere deeldoelen. Bij iedere minideadline die je haalt, krijg je dat heerlijke gevoel van voldaanheid.
9. Ontwikkel een strategie om met stress en tegenvallers om te gaan. Dit kan een religieuze overtuiging zijn of een positief relativerende boodschap als 'wat je niet doodt maakt je sterker'.
10. Luister naar muziek. Dit is zowel stimulerend als ontspannend en kan je denkvermogen bevorderen. Dit laatste is uiteraard wel afhankelijk van je persoonlijkheid en het type muziek.
11. Ga actieve hobby's beoefenen. Lichaamsbeweging maakt het 'gelukshormoon' endorfine aan.
12. Schaf een stressbal aan om ongewenste stress te verhelpen.
13. Gebruik 'verknoeide' tijd constructief. Als je op iemand staat te wachten en diegene komt te laat, ga je dan niet ergeren maar gebruik de tijd om een boek te lezen of je gedachten op een rij te zetten.

© 2008 - 2009 Melod, gepubliceerd in Psychologie (Mens en Samenleving) op 12-03-2008, laatst gewijzigd op 28-03-2009. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Melod is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Uitspraken over geluk: Vraag je een aantal willekeurige mensen wat het belangrijkste in het leven is, dan zul je als antwoord vaak ‘gelukkig zijn’ te horen krijgen. Geluk, het zoeken daarnaar en het uiteinde…
• De jacht op het geluk: Iedereen is in zijn leven bezig met één ding, gelukkiger worden. Of we nu die nieuwe auto willen, een betere baan, minder stress, meer vrienden, het komt allemaal neer op het vergaren…
• Gelukkig leven volgens Christophe André: Gelukkig zijn, dat is toch wat iedereen graag wil? Maar wat is geluk en hoe kunnen we echt gelukkig worden. Dit zijn de onderwerpen waar de Franse psychiater Christop…
• Positieve psychologie: Geluk? Wanneer ben je nu precies gelukkig? Komt dit door wat je meemaakt, wat je voelt, hoe je denkt of wat je bezit? Dit artikel gaat over de wetenschappelijke ideeën over geluk.
• Iedereen gelukkig?: Geluk, wie wil dit niet? Wat is het begrip “geluk” en hoe wordt het geïnterpreteerd door de samenleving.

Bronnen en/of referenties

• Seligman: authentic happiness (2002)
• http://www.vandale.nl/vandale/opzoeken/woordenboek/?zoekwoord=geluk
• http://thehappinessshow.com/HappinessSkillsTheory.htm
• Diener: Subjective well-being; The science of happiness, and a proposal for a national index Diener (2000)