De relatie tussen geluk en inkomen

Er is een relatie tussen geluk en inkomen. Dit kan een indicatie geven voor het ideale inkomen, maar helaas ligt het niet zo simpel. Verschillende onderzoeken wijzen uit dat er weliswaar een relatie is tussen geluk en inkomen, maar het ideale inkomen is niet op deze manier vast te stellen. Hoe komt dit? Welke relatie is er tussen geluk en inkomen en in welke landen kan je het beste wonen om de kans op geluk te maximaliseren?

Meer aandacht voor welzijn

De Vlaamse gedragseconoom Jan-Emmanuel de Neve heeft onderzoek gedaan waaruit naar voren kwam dat er een relatie is tussen geluk en inkomen. Mensen die in hun jeugd gelukkig zijn gaan later over het algemeen meer verdienen. Het lijkt hem daarom goed om anders naar economische groei te kijken en ons beleid daarop aan te passen. Meer aandacht voor welzijn en niet zozeer op inkomen. Laat kinderen doen wat ze leuk vinden. Als je je werk graag doet ben je productiever en dat vertaalt
zich vaak in een hoger inkomen.

‘Preference drift’ en ‘reference drift’

In eerste instantie zorgt extra inkomen voor een gelukkiger gevoel (‘preference drift’). Dit gevoel is echter tijdelijk. Daarnaast speelt de ‘reference drift’ een rol. Mensen vergelijken hun inkomen met de mensen om zich heen. Blijkt dat anderen met een vergelijkbare functie meer verdienen, dan worden ze ongelukkig. Dit gebeurt ook als ze zelf meer dan genoeg verdienen. Meer transparantie over inkomens kan in dat opzicht nadelig zijn. Blijkt dat zij meer of hetzelfde verdienen als mensen in een vergelijkbare functie, dan is er geen stimulans om harder te gaan werken. Bij onderzoek naar ‘hapiness economics’ kwam hoogleraar Bernard van Praag erachter dat door deze twee factoren het ideale inkomen oneindig groot is.

Werk dat je graag doet

Om een blijvend gevoel van geluk te houden over je werk zijn meer factoren nodig dan alleen een goed salaris. Collega’s en je leidinggevende spelen daar een belangrijke rol in en daarnaast de mate van vrijheid en verantwoordelijkheden die je hebt. Uiteraard moet het salaris toereikend zijn om in de basisbehoeften te voorzien als eten en drinken en een dak boven je hoofd.

Levensgeluk in verschillende ontwikkelde landen

Er is onderzoek gedaan naar het levensgeluk in verschillende ontwikkelde landen. Daar blijkt uit dat geld niet per definitie gelukkiger maakt. De VS heeft het hoogst gemiddeld besteedbare inkomen per huishouden ter wereld, maar staat toch op nummer vijf qua levensgeluk. IJsland staat twee plaatsen hoger en heeft een veel minder hoog besteedbaar inkomen. Geluk hangt dus van veel meer af, bijvoorbeeld de verdeling en de verschillen in inkomen binnen een land. Er is echter wel een relatie want in de tabel is ook duidelijk terug te vinden dat landen met een lage geluksscore ook een lager gemiddeld besteedbaar inkomen hebben per huishouden.

Geluk en inkomen in ontwikkelde landen
(Bron: OESO Better Life Index)

Bruto binnenlands product (bbp)

Het bruto binnenlands product (bbp) meet de economische groei. Veel mensen denken dat als het bbp groeit het goed gaat met een land en zijn inwoners maar dit is lang niet altijd het geval. Het bbp groeit namelijk ook landen roofbouw plegen op hun bezittingen door bossen met hardhout te kappen.

Bruto nationaal geluk in Bhutan

Bhutan is het enige land waar ze bruto nationaal geluk kennen. In dit land heeft men besloten dat geluk belangrijker is dan economische groei. Het economisch beleid is daar gericht op welzijn en niet zozeer op het inkomen. Helaas is dit land niet meegenomen in het onderzoek, zodat niet bekend is welk cijfer de Bhutanen geven voor hun levensgeluk.

Lees verder

• Het ideale inkomen en belastingdruk