Thanksgiving day

Thanksgiving kennen we allemaal, maar weten we ook hoe en wanneer deze nationale feestdag van de Verenigde Staten ontstaan is? Wat hebben kalkoenen en pompoenen hiermee te maken? Thanksgiving op donderdag en de dag erop een vrije dag! Wat doen de Amerikanen op Black Friday of zwarte vrijdag? Van een gezellig feest onder alle familieleden tot een shoppingdag als voorbereiding op kerst...

Thanksgiving Day, een groot familiefeest met een historische achtergrond

Hoe is dit feest ontstaan?

Los van de vraag of de “Pilgrim Fathers” op hun eerste Thanksgiving kalkoen aten, is dit gevogelte onlosmakelijk met deze feestdag verbonden. William Bradford, gouverneur van Massachusetts, zou in 1621 voor het eerst deze dag hebben uitgeroepen tot algemene feestdag en dit om de verbroedering tussen kolonisten en hun indiaanse buren te symboliseren. De indianen hielpen hen immers de eerste strenge winter in de Nieuwe Wereld te overleven. Een andere reden zou volgens historici kunnen zijn dat het feest juist bedoeld was om een militaire overwinning over een naburige indianenstam te vieren. Het was na de Onafhankelijkheidsoorlog dat George Washington in 1789 deze dag tot nationale feestdag verklaarde. De viering was nog niet zo groots en uitgebreid als we ze nu kennen.

Wanneer wordt deze dag gevierd?

Het was Abraham Lincoln die op zijn beurt Thanksgiving Day nieuw leven ingeblazen heeft. Het zou sinds dan steeds gevierd worden op de laatste donderdag van november. President Franklin Roosevelt zou in de jaren veertig van de vorige eeuw deze dag specifieker hebben toegekend aan de vierde donderdag van de maand november. Omdat in Canada de oogst normaal gezien vroeger valt, wordt daar Thanksgiving vroeger gevierd. Dit op de tweede maandag van oktober. Ze noemen dit de "Canadese Thanksgiving Day". Bijna alle Amerikanen en Canadezen waar ook ter wereld vieren deze feestdag. Het is een feest waar veel voorbereiding, zorg en vooral tijd aan vooraf gaat.

Hoe vieren de Amerikanen Thanksgiving?

Het grote feestmaal waarbij de hele familie samenkomt blijft op Thanksgiving centraal staan. Vaak rijden of vliegen de Amerikanen uren om dit feest samen te kunnen vieren. Hierbij brengt iedereen voor het feestmaal gerechten mee, maar geen cadeaus. Gerechten met pompoen en cranberries zijn tegenwoordig even belangrijk als de kalkoen daar ze de Pilgrim Fathers hielpen hun eerste winter door te komen. Heb je geen familie of kan je door omstandigheden niet bij het familiefeest zijn, dan is de kans groot dat je aan de tafel van vrienden of kennissen wordt uitgenodigd. Alleen zitten met Thanksgiving is normaal gezien not done.

Voor de familie aan tafel gaat wordt er meestal ook naar een "footballgame" op de tv gekeken of gaat men een kijkje nemen bij de match van de plaatselijke "high school". Het uitspreken van het dankgebed voor het eten raakt de laatste tijd een beetje op de achtergrond, hoewel nog iets meer dan de helft van de Amerikanen ook hier de traditie in ere houdt.

Parade

In grote steden zoals New York wordt jaarlijks een parade gehouden. In de optocht van deze stad, de "Macy's Thanksgiving Day Parade", rijden een heleboel praalwagens en stappen hele groepen met reuzegrote poppen en talrijke supergrote ballonnen in alle figuren zoals Ronald Mac Donald, Tweetie, Batman of andere superhelden. Op het einde van de Thanksgivingparade bevindt zich de wagen met de slee van de kerstman. De kinderen weten dan dat hij in het land is en dat het niet lang meer zal duren vooraleer het Kerstmis is. Hierop spelen speelgoedwinkels graag in. Ook zij zijn vertegenwoordigd op de parade...

Een gelukkige kalkoen

Het is de gewoonte dat op deze nationale feestdag, en dit sinds het presidentschap van John F. Kennedy, de president van de Verenigde Staten gratie verleent aan een kalkoen. Deze zal dan gespaard worden en niet op de tafel als gerecht belanden. De kalkoen wordt de National Thanksgiving Turkey genoemd en is minstens voor één dag de ster op alle tv-zenders. Tijdens de ambtstermijn van president Obama werden zelfs op één dag twee kalkoenen op deze wijze "gered". Zij mogen dan hun verdere leven genieten op een rustige boerderij, zonder zich zorgen te hoeven maken over een volgende nakende dood als Thanksgivingkalkoen.

Zwarte vrijdag

De dag na Thanksgiving, heeft de hele familie vrij. Op deze dag beginnen de Amerikanen traditioneel met het winkelen voor Kerstmis. Het is daardoor de drukste dag in het jaar voor de winkeliers. Deze dag wordt in de Verenigde Staten Black Friday (zwarte vrijdag) genoemd. Deze term komt waarschijnlijkheid voort uit de grote drukte op wegen en rond de winkels. Een andere theorie is dat die dag de winkeliers "in het zwart" komen te staan, en winst beginnen te maken. Verliezen schrijven ze immers in rode inkt.