De Avatar-beweging in het kort

De Avatar-beweging is onder de naam Star's Edge een Amerikaans bedrijf dat cursussen verzorgt die gericht zijn op zelfontwikkeling en persoonlijkheidstraining. Zo zou je een beter mens worden en jezelf herontdekken. In Europa is Nederland het land waarin het gedachtegoed van Avatar het meest verspreid is. De Avatar-beweging is in 2018 een aantal keer in het nieuws geweest omdat in een aantal overheidsinstanties de beweging actief was.

Ontstaan van de Avatar beweging

Op 15 oktober 1986 werd het bedrijf Star's Edge opgericht door de Amerikaan Harry Palmer. Hij was aanhanger van de Scientology-beweging en had daarbinnen ook een hoge functie. Hij baseerde daarom ook het zelfontwikkelingsprogramma genaamd Avatar dat Star's Edge aanbiedt op de Scientology-beweging.

Werkwijze van de Avatar-beweging

De Avatar-beweging heeft naar eigen zeggen als principe 'dat wat je gelooft een effect heeft op je leven.' De cursussen richten zich op het ontwikkelen van jezelf en het worden van een beter mens. Zo zou een Avatarcursus de uitweg zijn als je opzoek bent naar wijsheid en een beter leven voor jezelf en voor anderen. Ook zou een Avatarcursus toegang geven tot de innerlijke werking van je eigen bewustzijn. In de cursus moet de cursist vooral fysieke oefeningen doen. Ook moet je oefeningen doen waarbij je een vervelende gebeurtenis uit je leven tot in detail moet beschrijven. Vervolgens moet je dan je aandacht op iets anders vestigen. Deze aandacht verleggende techniek zou je helpen de vervelende gebeurtenissen beter te verwerken.

Als eerste begin je met een introductiecursus, deze wordt ook wel een 'ReSurfacing Workshop' genoemd. Deze introductiecursus duurt twee dagen en kost 272 euro. Na de introductiecursus begin je met deel twee, deze beginnerscursus zal je geest tot rust brengen en je de werkelijkheid anders laten ervaren. Deze eerste beginnerscursus kost bijna 550 euro en duurt vier dagen. De tweede beginnerscursus, deel drie, kost ongeveer 1600 euro en duurt twee tot vier dagen. Na de beginnerscursus kan je de negendaagse Avatar Master cursus doen. Deze cursus kost 3.000 euro. Na het afronden van de cursus ben je in staat zelf Avatarcursussen tegen betaling te verzorgen. Ten slotte kan je nog de Avatar Wizardcursus doen, deze duurt 13 dagen en kost 7.500 euro. Harry Palmer noemt deze cursus Wizard (tovenaar) omdat de cursist na afronding volgens hem een zodanig goed inzicht heeft in de beschaving dat de vaardigheden magisch te noemen zijn. De Wizardcursus valt alleen te volgen in Florida en de verblijfskosten worden daar niet vergoed. Het afronden van al de cursussen kost in 2018 zo ongeveer 13.000 euro.

Enrollment

Enrollment is een Amerikaans-Engelse term dat het werven van nieuwe cursisten betekent door middel van huidige of voormalige cursisten. Enrollment komt vaak voor binnen sektarische bewegingen en ook de Avatar-beweging maakt gebruik van enrollment. De Avatar Masters (Avatarleraren) die de cursussen geven vragen anderen (collega's, vrienden, familie) ook een Avatarcursus te volgen, om zo meer geld te verdienen. Het cursusgeld gaat naar de Avatar Master (Avatarleraar) en hij moet een klein deel afstaan aan Star's Edge, het bedrijf van Harry Palmer. Vaak wordt het werven van nieuwe cursisten verplicht binnen de Avatar-beweging.

Kritiek op de Avatar beweging

De Avatar-beweging kwam voor het eerst in het nieuws in 2006 toen uitkeringsinstantie UWV haar klanten naar Avatarcursussen stuurde en dit financierde. In 2018 kwam naar aanleiding van een onderzoek de Avatar-beweging weer in het nieuws nadat er onderzoek was gedaan naar de invloed van de Avatar-beweging binnen het onderwijs op democratische scholen. Een deel van de docenten op democratische scholen zou de Avatar-beweging aanhangen en leerlingen en ouders in contact proberen te brengen met Avatar. Later bleek dat in het Openbaar Ministerie, de politie en bij Nederlandse gemeenten de Avatar-beweging ook actief was. De Avatar-beweging wordt beschuldigd van het hersenspoelen van mensen en het onder druk zetten van deelnemers om meer cursussen bij hen te volgen. De Avatar-beweging zelf beweert echter dat zij geen invloed uitoefenen op scholen of andere instanties.