South Front: een website voor militair nieuws

Veel mensen zijn geïnteresseerd in militair nieuws uit de diverse conflictgebieden op deze wereld. De site 'South Front' kan een alternatief zijn voor hen die graag de militaire en strategische aspecten van gewelddadige conflicten op de voet volgen of meer inzicht willen verwerven in de geopolitieke aspecten van (gewapende) conflicten. South Front volgt anno 2017 voornamelijk de conflicten in het Midden-Oosten en de Oekraïne op. South Front is een onafhankelijke site die in het Engels, Duits, Frans, Russisch en Arabisch verslag doet over militaire conflicten en geopolitieke spanningen. Aangezien South Front een onafhankelijke nieuwssite is, steunt ze sinds haar begin op giften en donaties.

De oprichting van South Front

South Front is een Russische nieuwssite die werd opgericht in het jaar 2015 en zich sterk focust zich op het brengen van militair-strategisch nieuws. Aanvankelijk berichtte de site voornamelijk over de Oekraïne crisis. Echter bij het uitbreken van de burgeroorlogen in de Arabische wereld werd ook dit conflict opgevolgd. Vooral de activiteiten en strijd waarbij de Islamitische Staat betrokken was, werden hierbij in beeld gebracht. Zeker na de bevriezing van het Oekraïne-conflict verschoof de focus van South Front bijna volledig naar de oorlogen in het Midden-Oosten. Met de toenemende spanningen tussen Noord-Korea en de Verenigde Staten werd ook dit conflict intensiever opgevolgd door de website. Bij het uitbreken van de oorlog met Oekraïne nam South Front een zeer duidelijk pro-Russisch standpunt in.

South Front beoogt volgens haar site de volgende doelen (vrije vertaling):

• In beeld brengen van alternatieve opinies
• Verstrekken van onafhankelijke analyses en informatie van internationale gebeurtenissen
• De informatieblokkade en bias van de (reguliere) media doorbreken
• Het promoten van rechtvaardigheid en een vredevolle dialoog tussen naties
• Het voorkomen van de escalatie van conflicten zodat deze zouden leiden tot nucleaire oorlogen
• Het verminderen van de toevloed aan desinformatie van de media
• Het opbouwen van een gemeenschap van constructieve en progressieve auteurs die hun denkbeelden en analyses vrij kunnen delen met mensen over de hele wereld

Berichtgeving

South front brengt nieuws over militaire conflicten op een relatief atypische manier. Ze geeft de lezer, meestal in een tekstverslag, een overzicht van relatief kleine, individuele incidenten. Dit omdat hedendaags oorlogsvoering (en zeker burgeroorlogen) uit dit type van gevechten bestaat, en niet meer uit grote open veldslagen zoals men vroeger tegenkwam. Vaak zal de site bij haar verslag een gedetailleerde beschrijving geven van de plaats van het conflict, het aantal doden en gewonden en de betrokken eenheden en voertuigen. Meestal wordt er ook gesproken over het belang van dit incident in een bredere campagne, belegering of slag.

Om de paar dagen wordt er ook een videoverslag gemaakt, waarin alle incidenten opgenomen worden en aan de hand van interactief kaartmateriaal worden de veranderingen in de frontlijn weergegeven. Vaak gaat men ook filmpjes weergeven van militaire eenheden in actie. Meestal zijn deze filmpjes vrij van echt schokkende beelden. De kans is dus klein dat gesneuvelde of gedode mensen expliciet in beeld zullen komen.

Naast de militaire verslaggeving, komen er op de site van South Front ook artikelen rond spanningen of militaire conflicten in de rest van de wereld. Daarnaast wordt er op regelmatige basis de militaire slagkracht van naties en nieuwe technologische ontwikkelingen op het gebied van militair materieel en wapentuig onder de loep genomen. Soms verschijnen er ook artikelen die onder de noemer van politieke opiniestukken geplaatst kunnen worden.

South Front werkt met slechts enkele voltijdse krachten, een paar lokale freelance journalisten, maar vooral met vrijwilligers van uit de hele wereld. Dit geeft enerzijds een zeer brede basis aan schrijvers, maar kan er tevens voor zorgen dat artikelen van sterk wisselende kwaliteit zijn. Vooral wanneer artikelen bepaalde - politiek geladen - onderwerpen beschrijven, kan de objectiviteit van deze artikelen in het gedrang komen.

Conflicten en vermeend gebrek aan neutraliteit

South Front is in zijn korte periode van bestaan reeds op verschillende manieren in conflict gekomen met enkele grote sites. Zo werd de Wikipedia-pagina van de site offline gehaald omwille van de beperkte bekendheid van de site. Critici van de actie van Wikipedia duiden dat dit georkestreerd werd door Wikipedia zelf, die vreesde dat South Front teveel affiniteit met het Poetin regime had. Omwille van enkele filmpjes omtrent de Oekraïnse burgeroorlog, werden het YouTube-kanaal en de Facebookpagina van de site reeds verwijderd in het verleden. Verder werd de site haar Paypall-account een tijdje geblokkeerd en werd de site beschuldigd van het publiceren van fake news; In de meeste gevallen werd South Front beschuldigd een marionet van het Kremlin te zijn. South Front heeft dit altijd ontkend door te duiden op haar onafhankelijke financieringsbronnen. Sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne in 2022 publiceert deze site voornamelijk pro-Russisch nieuws.