Wereldtentoonstellingen al meer dan anderhalve eeuw

Wereldtentoonstellingen worden sinds 1851 in diverse landen gehouden en zijn bedoeld om een beeld te geven van de economische, sociale, culturele en technische ontwikkelingen van de deelnemende landen. De grote internationale exposities zijn ontstaan uit nationale exposities die in verschillende landen sinds 1756 werden gehouden. Wereldtentoonstellingen trekken in de regel van heide en verre veel bezoekers waarbij iedereen benieuwd is naar de nieuwste ontwikkelingen. Na afloop zijn in verschillende gevallen bijzondere bouwwerken overgebleven zoals bijvoorbeeld de Eiffeltoren in Parijs en het Atomium in Brussel.

Wereldtentoonstellingen zijn producten van optimisme

Wereldtentoonstellingen, ook wel Expo genoemd, worden georganiseerd door het BIE (Bureau International des Expositions). In de 19e eeuw waren de tentoonstellingen een typisch product van optimisme ten aanzien van de vooruitgang in de wereld. De eerste tentoonstelling werd door de koploper van de industriële ontwikkeling, namelijk Engeland, georganiseerd in het Hyde Park in Londen met als tentoonstellingsruimte het Crystal Palace. In totaal brachten 17.000 deelnemers uit de hele wereld producten bijeen en trok de Expo 6 miljoen bezoekers.

Nieuwe vindingen, kunst en architectuur

In de loop van de jaren werden belangrijke vindingen voor het eerst op een wereldtentoonstelling gepresenteerd zoals de telefoon, auto en platenspeler. Door de tentoonstellingen werden internationale handelsbetrekkingen bevorderd en werden de eigen technische vooruitgangen gepropageerd. Maar zeker ook is de invloed van de tentoonstellingen groot geweest op het gebied van beeldende kunst en architectuur. Zo konden bijvoorbeeld ooit de meesterwerken van Renoir en Monet worden bewonderd.

Beroemde gebouwen in Parijs en Brussel

In de periode van de wederopbouw, meteen na de tweede wereldoorlog, werden er geen Expo’s gehouden. Het duurde tot 1958 totdat in Brussel weer een Expo werd georganiseerd.
Veel gebouwen waarin door elk land met trots wordt geëxposeerd verdwijnen weer na afloop van de Expo. Een aantal bouwwerken is echter overgebleven met enkele wereldwijd zeer bekende zoals de Eiffeltoren in Parijs of het Atomium in Brussel.

Overzicht steden van Expo’s