Berenbos in Ouwehands Zoo en stichting Alertis

In de jaren negentig van de vorige eeuw kreeg Ouwehands Dierenpark in Rhenen de vraag of het bereid was een aantal beren in het park op te vangen. Het ging om lichamelijk en geestelijk zwaar mishandelde beren.Voor de opvang kon het park eigenaar worden van een stuk grond van 20.000 vierkante meter. Die grond grensde direct aan het dierenpark: `Het Berenbos`was een feit. De beren kunnen ravotten en ongestoord zichzelf zijn. Misschien hadden zij al de eerste RavotAapia van Ouwehands Dierenpark

Het Berenbos en de eerste bewoners

De eerste opvangberen stonden figuurlijk al klaar om meteen geplaatst te worden.
Toen in 1993 de "Stichting Berenbos Rhenen" werd opgericht, moest er meteen keihard gewerkt worden om het berenbos af te krijgen. De eerste opvangberen stonden figuurlijk al klaar om meteen geplaatst te worden. De eerste bewoners werden de beren Mackenzie en Nelly. Mackenzie was een zogenaamde dansbeer, die bij een restaurant in de Bosnische stad Vitez " optrad". Door de oorlog, die daar op dat moment woedde was zijn eigenaar voor het geweld gevlucht en had de beer achtergelaten. Engelse VN-soldaten vonden hem in een zeer slechte en verwaarloosde staat. Hij werd samen met een andere dansbeer, beer Nelly, naar Rhenen gebracht. Uit Ouwehands Dierenpark zelf werden de beren Geert en Trudy in het Berenbos geplaatst. Uit de bekende Berenkuil van Maastricht kwam Beer Jo het gezelschap completeren.

De verdere ontwikkeling

Zij werden losgeknipt van de bomen, waaraan zij vastgeketend waren.
De beren bleken zo goed op te knappen, vooral psychisch, dat in het volgende jaar tien beren uit verschillende landen in het Berenbos werden geplaatst. Uit een circus in Moskou werden Mascha en Batir gehaald, die verschrikkelijke kunsten moesten verrichten. Vervolgens kwamen daar Niki en de berendrieling Wolke, Axel en Tory bij. Zij zouden worden gedood, als niets werd ondernomen. Datzelfde jaar werden drie Turkse dansberen het berenbos binnengebracht. Deze waren door Turkse dierenorganisaies in een nachtelijke operatie bevrijd. Zij werden losgeknipt van de bomen, waaraan zij vastgeketend waren. De dieren waren er slecht aan toe. Koroglû en Bora waren blind en zwaar mishandeld. Fiona was ook niet aan mishandeling ontkomen. Deze drie dieren werden voordat ze in het berenbos werden geplaatst eerst een tijd in quarantaine gehouden en moesten diverse operaties ondergaan aan de neus, lippen en ogen. Bjona was dat jaar de laatste geplaatste beer. In 2000 kwamen Lalja en Fenja naar Rhenen. Beide kwamen uit Moskou. Ljalja zat in een kelder opgesloten om als proefdier te dienen.

Van opvang naar bescherming

Daar werden weesberen opgevangen en voorbereid om terug te keren in de natuur.
De "Stichting Berenbos Rhenen" begon steeds meer het accent voor de welzijn van de beren te verleggen.De opvang van mishandelde dieren ging wel door, maar bescherming en educatie werd steeds belangrijker. Zo werd het eerste beschermingsproject in Rusland opgezet. Daar werden weesberen opgevangen en voorbereid om terug te keren in de natuur. Het eerste educatieproject was in India met het doel om de bevolking te helpen om samen te kunnen leven met beren in hun gebied.

Stichting Berenbos Rhenen wordt Alertis

Alertis-stichting voor beer- en natuurbescherming.
Vanwege de veranderende doelstelling van de stichting wordt de naam " Stichting Berenbos Rhenen" veranderd in de naam " Alertis". Alertis-stichting voor beer- en natuurbescherming.

Enkele voorbeelden van de werkzaamheden van Alertis:

• Berenbeschermingsproject in Bulgarije en Georgie
• Educatieprojecten in Indonesie en Rusland
• Mensen helpen hun schaapskuddes, bijenkorven en boomgaarden beveiligen tegen beren
• Het fokken van speciaal herdershondenras
• Bescherming van enkere diersoorten, die ook in het leefgebied van de beren voorkomen, zoals bijvoorbeeld de Amoerpanter en de Siberische tijger.

ALertis zal zich blijven inzetten om de toekomst van de beer veiilg te stellen, zowel in de natuur als in gevangenschap

Ouwehands dierenpark en het Berenbos

De entreeprijs heeft onder andere daardoor geen gevolgen voor de bezoekers.
Voor Ouwehands dierenpark heeft het berenbos veel extra aandacht opgeleverd. Wereldwijd werd dit project gevolgd en veel bezoekers kwamen speciaal voor het berenbos. Het heeft de dierentuin ook veel sponsors opgeleverd, die voor het berenbos een zwak bleken te hebben. De entreeprijs heeft onder andere daardoor geen gevolgen voor de bezoekers van Ouwehands dierenpark gehad. De prijzen voor toegangskaartjes zijn normaal gebleven.

Artikel: Burgers'Zoo, korting schoolkinderen en spitsmenu.