Jeeva Jothy Children's Home en Cuckoos Nest

De jarenlange burgeroorlog in Sri Lanka heeft diepe sporen achter gelaten. Er zijn veel gezinnen uitelkaar gevallen. De vader van Ananthi (een bedeesd, verlegen meisje) is nooit teruggevonden tussen de vele vluchtelingen en Satha (een kindsoldaat) werd gedwongen gescheiden te leven van zijn ouders in een kamp van het rebellenleger.

Ananthi's kindertijd

Ananthi groeide op in het door de oorlog geteisterde Batticaloa, een district in het oosten van Sri Lanka. Zowel in het district als in de gelijknamige stad voerde het rebellenleger van de Tamils en het regeringsleger een jarenlange strijd, die grote gevolgen had voor de ontwikkeling van de streek. Zo werd de productie van rijst en vis de afgelopen jaren gehalveerd, waardoor de armoede en wanhoop in veel gezinnen is toegenomen. Ananthi ondervond deze wanhoop aan den lijve. Het trof haar toen ze zes jaar oud was. Haar moeder overleed en haar vader verliet zijn gezin. Ananthi weet niet of hij dat uit wanhoop deed of omdat hij niet van zijn vier dochters hield. Haar vader werd nooit meer teruggevonden.

Onderdak in Jeeva Jothy Children's Home
Op 9 jarige leeftijd kreeg Ananthi (samen met haar jongere zusje) onderdak in het Jeeva Jothy Children's Home. Langzaam vond Ananthi haar draai in dit kindertehuis, al was het eerst even wennen. Ze had nog maar weinig volwassenen ontmoet die om haar gaven en voor haar zorgden. Nu kon ze haar ei kwijt tijdens het sporten en won ze vaak met badminton, atletiek en het voetbalteam. Vooral echter muziek en dans verrijkten haar leven. Omdat dansen haar lust en haar leven is volgt ze nu een vierjarige dansopleiding in Bharatha dans (een klassieke dans uit Sri Lanka).

Studente aan de universiteit
Zolang Ananthi studeert aan de universiteit blijft ze in het kindertehuis wonen. Ze is weliswaar oud genoeg om zelfstandig te wonen, maar Jeeva Jothy is haar thuis. Ze helpt mee in het kindertehuis en geeft dansles aan de kinderen. Misschien trouwt ze later net als haar oudere zusters, maar het huwelijk heeft haar eigen moeder niet veel geluk gebracht. Ananthi wil zich liever verdiepen in haar studies en hoopt met dans en yoga getraumatiseerde oorlogskinderen te helpen.

Satha ontvoerd

Wanneer Satha (14 jaar oud) tijdens zijn schoolvakantie bij zijn oom en tante op het platteland is, wordt hij ontvoerd door twee oudere jongens. Satha was onderweg een boodschap op de markt te doen voor zijn tante, toen hij plotseling door twee jongens met een pistool werd bedreigd. Hij moest tussen hen in gaan zitten op de bromfiets. Na een lange rit belandde hij in een kamp waar al vijftig andere jongens bijeen waren. Op de dag dat Satha ontvoerd was waren er 14 nieuwe jongens binnen gehaald.

Het trainingskamp
Langzaam drong het tot Satha door dat hij in een trainingskamp van de Tamiltijgers was beland. Hij was ontzettend bang, vooral nadat hij te horen had gekregen dat hij nooit meer contact met zijn familie mocht hebben. Er werd een foto van hem gemaakt, zodat hij herkenbaar zou zijn wanneer hij zou vluchten. Ook kreeg hij een nieuwe naam. Voortaan moest hij als Puyal (Tamil voor cycloon) door het leven.

Training
Al vlug ging Satha in training en leerde omgaan met het geweer. Hij wilde helemaal niet schieten, maar hij werd geblinddoekt en onder grote druk haalde hij voor de eerste keer de trekker over. Hij bleek een koe te hebben geraakt. Dat was het begin van zijn training. Twee jaar lang vocht hij voor het rebellenleger.

De vlucht
Zonder rust en met weinig eten moest Satha slopende gevechten aangaan tegen het steeds groeiende regeringsleger. Gedreven door wanhoop vluchtte hij samen met vier andere jongens uit het kamp de jungle in. Het groepje had bijna een week rondgezworven toen ze bij een gezin konden onderduiken. Zo werd Satha weer in contact gebracht met zijn moeder.
Hoewel hij onbeschrijfelijk blij was haar weer te zien, kon Satha als ex-kindsoldaat niet zomaar terugkeren naar huis. Vroeg of laat zou hij zeker zijn gevonden door het rebellenleger en op deserteren staat de doodstraf.

Cuckoos Nest
Satha kon terecht bij het opvangproject 'Cuckoos Nest' voor ex-kindsoldaten gesteund door Terre des Hommes. Nu leert hij voor timmerman en heeft al een paar betaalde opdrachten lopen. Aan een toekomst buiten het inmiddels vertrouwde terrein van het centrum durft Satha nog niet te denken. " De oorlog lijkt voorbij, maar het is nog steeds niet veilig voor mij" laat hij weten.