Hare Krishna en het Gouden Paleis

Hoe ontstond de beweging Hare Krishna, en hoe kwam ze terecht in de westerse wereld? De merkwaardige geschiedenis van Srila Prabhupada, en het fabelachtige Palace of Gold

Swami Prabhupada

A. C. Bhaktivedanta Swami Srila Prabhupada werd geboren in Calcutta, India in 1896. In 1922 werd hij een volgeling van Srila Saraswati, een profeet van de zuiver Indiase Lord Krishna beweging. Deze religieuze sekte vereert Krishna, een incarnatie van de Hindoe god Vishnu. Twintig jaar later stichtte hij het Engelstalig magazine Back to Godhead. Dat was een pure éénmanszaak, want hij schreef, drukte en verdeelde dit zelf met eigen middelen.

Het Boek van Krishna

In 1960, op 64-jarige leeftijd, begon hij aan zijn levenswerk, een Engelse vertaling van de Srimad-Bhagavatam. Dit is een episode uit de antieke Mahabharata (ca. 400 voor Christus), een Gods-encyclopedie die opgesteld is in het Sanskriet. Het geld voor de eerste drie volumes diende hij letterlijk bijeen te bedelen!

Introductie in de USA

In 1965 kreeg hij een gratis reis naar New York aangeboden. Hij was intussen reeds 69 jaar geworden, maar met zijn boeken, wat kledij en welgeteld zeven dollar op zak ondernam hij de reis. Het eerste jaar was zeer hard, maar hij bleef hardnekkig verder schrijven en verkocht hier en daar een exemplaar. Vrij snel nochtans verbreidde zich het nieuws over de levensstijl en de principes van de nieuwe Swami, die een "new and far-out Yoga" methode had ontwikkeld! Prabhupada leefde als een asceet, en predikte een strenge leer met respect voor de dieren, geen vlees, geen buiten-huwelijkse omgang, geen intoxicerende drank, geen tabak en geen gokken. Zulke levensstijl scheen ongehoord, want vergeet niet dat de tijdgeest deze was van Woodstock, Flower Power en Peace on Earth!

Hare Krishna

In 1966 stichtte Prabhupada de International Society for Krishna Consciousness. Hij trok met enkele volgelingen naar Tompkins Square Park, voor de eerste publieke zang van Hare Krishna in de Westerse wereld. Vanaf dan kende de beweging een uitzonderlijk succes en een fenomenale groei, met ontelbare aanhangers uit heel de westerse wereld. Bekende en populaire figuren zoals George Harrison en John Lennon stookten het vuur verder aan, en de giften stroomden gewoon binnen!

The Palace of Gold

In 1968 kreeg Srila Prabhupada, dan 72 jaar oud, in West Virginia een oude farm met 1.200 hectare grond, voor het oprichten van een religieus centrum. Hij gaf een van zijn eerste volgelingen, Swami Bhaktipada, de opdracht er een tempel en een werkplaats voor hem te bouwen. Dit geschiedde van 1972 tot 1979.

Gewoonweg alles werd gebouwd door acolieten en niet-professionele vrijwilligers, die vaak eerst in boeken moesten opzoeken, of aan anderen vragen hoe ze nu eigenlijk moesten te werk gaan! In het begin was de opzet vrij beperkt, maar naarmate er meer geld beschikbaar kwam, werd Prabhupada's verblijf steeds rijkelijker uitgevoerd, zodat het originele plan van een eenvoudige stek uitgroeide tot een fabelachtig paleis! De Krishna beweging kreeg prachtig bewerkt houten meubilair uit India, minutieus gedecoreerde vazen uit China, magnifieke lusters uit Frankrijk, en niet minder dan 250 ton marmer uit India en Italië. Vele plafonds zijn voortreffelijk hand-geschilderd met een waar engelengeduld, glasramen werden gebrand, geschilderd en gezandstraald, kortom, er was een ware explosie van creativiteit! Er werd tevens uitgebreid beroep gedaan op het vergulden met bladgoud, zodat het eindresultaat de verdiende naam kreeg van Palace of Gold.

De Krishna Beweging

Intussen breidde de Krishna beweging zich uitzonderlijk snel uit over heel de wereld. Tussen 1967 en 1977, en ondanks zijn hoge leeftijd, ondernam Prabhupada niet minder dan veertien wereldreizen. Tegelijkertijd bleef hij echter verder schrijven aan zijn vertalingen, tot aan zijn dood in 1977. Prabhupada schreef in totaal meer dan tachtig boeken, die in meer dan 100 miljoen exemplaren werden verspreid! De Hare Krishna beweging oogstte veel kritiek wegens haar vrij agressieve recruteringsmethodes bij een vooral jong publiek. Na Prabhupada's overlijden vertroebelden interne conflicten over de leiding, religieuze interpretaties van teksten, en zelfs kindermisbruik zwaar de hele beweging. Tevens werd de voorgeschreven rol van de vrouw in Prabhupada's teksten nogal controversieel, zeker in onze hedendaagse moderne samenleving. In 1996 werd de toenmalige leider van de Amerikaanse beweging gearresteerd, en veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf. Nochtans blijven de Hare Krishna volgelingen bij vele Hindoe-gemeenschappen beschouwd als echte Hindoes. De huidige Krishna is een wereldwijde beweging met meer dan vierhonderd centra, waaronder zestig boerderijen, vijftig scholen, en negentig restaurants. Meer recent komen de meeste nieuwe leden uit Oost-Europa en India.

---

YouTube Video: George Harrison - Give Me Love, Give Me Peace On E
Lees over ons bezoek aan the Palace of Gold in Wheeling, West Virginia.