Zelfmoord of opoffering?

Saigon, 11 juni 1963 – Thich Quang Duc, een boeddhistische monnik, leent van een broeder een turkooizen Austin Westminster sedan en rijdt naar Saigon (Zuid-Vietnam). Eenmaal in Saigon aangekomen, overgiet hij zichzelf met benzine. Al mediterend steekt hij zichzelf in brand. Waarom …?

Ngo Dinh Diem

Na een reeks van antiboeddhistische maatregelen, verbood de Zuid-Vietnamese katholieke leider Ngo Dinh Diem de traditie van het vliegen met de Boeddhistische vlag bij de jaarlijkse festiviteiten op de verjaardag van Boeddha. Monniken ging in protest door met de ‘verboden vlag’ voor het nationale zendstation te marcheren. Troepen vuurden op de demonstrerende menigte, waardoor negen boeddhisten het leven lieten.

11 Juni 1963

Thich Quang Duc was inmiddels gearriveerd en sloot zich aan bij een menigte bij een nabijgelegen pagode. Op de kruising van Phan Dinh Phung Boulevard en Le Van Duyet Street stopte de auto en Duc en twee andere monniken stapten uit. De één legde kussentjes op de grond, terwijl de andere monnik een vijf-liter jerrycan uit de kofferbak haalde. Thich Quang Duc nam in de lotushouding (een houding waarin boeddhisten mediteren) plaats op de kussentjes, terwijl de andere monnik benzine over hem heen goot. Al mediterend werd hij in brand gestoken. De demonstrerende monniken maakten een grote kring om hem heen, zodat er geen politie bij kon. Deze ongewone protestactie deed de positie van Ngo Dinh Diem wankelen.

Staatsgreep

De actie van Duc heeft geleid tot veel internationale publiciteit en druk op Diem. De ontevredenheid in Vietnam werd alsmaar groter, waaronder mensen in de regering van Diem. Op 1 november 1963 pleegden ontevreden officieren, onder leiding van generaal Duong Van Minh, van het Zuid-Vietnamese leger, een staatsgreep. Tijdens de staatgreep kwamen Diem en zijn broer om het leven.

Symboliek

Het lichaam van Thich Quang Duc was bijna in zijn geheel verbrand. Echter, zijn hart brandde niet. Ook bij de crematie brandde bleef het hart in tact. Het hart werd als heilig werd beschouwd en werd geplaatst in een glazen kelk in de Xa Loi Pagode.

Wereldbekende foto
Van de verbranding tijdens de demonstratie op 11 juni 1963, werd een foto gemaakt, die later wereldwijd bekend werd. De foto werd verkozen tot WorldPress Foto en werd vele jaren later gebruikt voor de cover van een album van de rockband Rage Against The Machine.