De Mormoonse Kerk - 05 De Mormoonse Tempel in Salt Lake City

‟The Church of Jesus Christ of the Latter Day Saints" is een hele mond vol voor de Mormoonse Kerk, of meer exact gezegd, de Kerk volgens het boek van Mormon. Ze omschrijven zichzelf met de afkorting LDS, naar Latter Day Saints. Hun tempel in Salt Lake City is zeker de moeite van een bezoek waard.

Temple Square

De afrit naar Temple Square ligt op exit 312 van de Interstate 15. Temple Square is een verzameling van verscheidene gebouwen, gelegen op een oppervlakte van ca. 14 hectaren. Er zijn twee Visitors Centers, waar men meteen een hele hoop documentatie en een vriendelijke uitleg voorgeschoteld krijgt. De meeste mensen die in Temple Square de bezoekers te woord staan zijn vrijwilligers, die hun tijd en inspanning schenken aan de Kerk. Men wordt er ook om de haverklap aangesproken door jonge mensen, die optreden als missionaris en van over heel de wereld komen. Men kan er dan ook een geleid bezoek bekomen in niet minder dan 30 talen!

Salt Lake Temple

In de mooie Salt Lake Temple is geen bezoek toegelaten. Deze kerk, zeg maar kathedraal, werd gebouwd van 1853 tot 1893 en is de plaats voor de erediensten. Het gebouw is opgetrokken in zandsteen die over de rivier werd aangevoerd, en monumentaal van opzet in een Anglikaanse stijl. Iets verder ligt het Tabernacle, de plaats waar het Mormoonse koor en orkest voorstellingen en repetities houden. Het dak van dit gebouw is een gebinte in de vorm van een ovalen kom, geheel in hout uitgevoerd, dat gebogen werd in water en aaneen gezet met vochtige lederen riemen, die na het opdrogen een ijzersterke verbinding maken.

Assembly Hall

De mooie Assembly Hall werd in 1882 afgewerkt en diende eerst waarschijnlijk als kerkruimte, waarna het een vergaderzaal werd. Men ziet er vooraan een podium en de stoelenrijen zijn er in aflopende hoogten geplaatst, wat bepaald vooruitstrevend was voor die tijd. De architectuur langs de buitenzijde is typisch Victoriaans en in deze zaal vinden optredens plaats van verscheidene lokale en internationale koren en orkesten.

Visitor Center

Op de middag kan men in het Visitor Center de voorstelling van de film Legacy bijwonen, een 50 minuten durende film over de geschiedenis en de vervolging van de Mormoonse Kerk. De film is beslist professioneel gemaakt, maar het script is wel op zijn Amerikaans, wat wil zeggen dat alle scherpe kantjes in hun geschiedenis zorgvuldig werden afgevijld en het ding voor onze (misschien wat sceptische...) instelling nogal emotief en melodramatisch overkomt, terwijl historische elementen een beetje werden aangepast. Nochtans beslist de moeite waard als algemeen overzicht!

Church Office Building

Ons volgend bezoek goldt de Church office Building, een moderne, massieve en 30 verdiepingen tellende wolkenkrabber, die het hoofdkwartier en administratief centrum is van de Kerk. Hier worden de internationale missie's gecoördineerd, alle drukwerken opgesteld en het bevat tevens de architecturale staf voor de 11 miljoen leden tellende organisatie. Vanop de terrassen op het 26ste verdiep heeft men een adembenemend zicht op Temple Square en op de omgeving van Salt Lake City.

In de verte ziet men Emigration Canyon, de reisweg langs waar de Mormonen toekwamen in de vallei na hun trek van 1.300 miles vanuit Missouri. Onze gids legde ons uit dat Brigham Young, de leider van de kersverse kolonisten, op zoek was naar een gebied dat niemand anders wou, zodat ze eindelijk verlost zouden zijn van de opeenvolgende vervolgingen, die hen steeds opnieuw van hun vestigingsplaats verjoegen. Midden in dit woestijngebied liep echter een klein riviertje, zodat de beloofde stad Zion ook water zou hebben.

Conference Center

Ons laatste bezoek betrof het Conference Center, een pareltje van architectuur en engineering. Dit massieve gebouw dient in de eerste plaats om twee maal per jaar een bijeenkomst te houden voor een congregatie van zowat 21.000 gelovigen. Diverse sprekers en Kerkleraars komen hen hierbij onderrichten in de leer van de LDS. Het dak van het gebouw hangt als het ware aan zes enorme stalen gebinten, die elk liefst 600 ton wegen!

Het interieur is daardoor volledig vrij van elke tussensteun en de brede mezzanines hangen ogenschijnlijk zonder enige steun in de lucht. Alle mogelijke electronische snufjes laten de bezoekers toe elk woord te verstaan dat vanop de kansel wordt uitgesproken. Er zijn tevens twee immense schermen die close-ups van de sprekers toelaten.

Heel de oppervlakte van het dak werd uitgevoerd als een tuin, waarin de oorspronkelijke woestijnflora wordt getoond en waar tevens het hier zo kostbare water overvloedig vloeit in fonteinen en kunstige waterloopjes.
Een kunstwerk, in vele opzichten !

Family History Library

Temple Square telt bovendien nog veel andere interessante gebouwen zoals de Family History Library, een zeer uitgebried genealogisch centrum waar iedereen opzoekingen kan doen naar zijn voorouders. Dit centrum is op zijn Amerikaans aangekondigd als het meest uitgebreide ter wereld, maar deze maal zou dat ook best kunnen zijn, aangezien de godsdienstige overtuiging van de LDS ondermeer inhoudt dat kerkelijke sacramenten zoals het doopsel en het huwelijk ook na het overlijden van de betrokkene(n) kunnen beleden worden door hun nazaten.

Andere gebouwen

Er is het Museum of Church History and Art, waar kerkgeschiedenis, Indiaanse en moderne kunst wordt tentoongesteld - de Relief Society Building, het hoofdkwartier van diverse hulporganisaties - de Joseph Smith Memorial Building, gewijd aan hun eerste profeet die het boek van Mormon samenstelde na zijn visioenen en de missie van Jesus Christus - de Lion House en de Beehive House, voormalige residenties van de tweede profeet en kolonistenleider Brigham Young, en nog verscheidene andere merkwaardige gebouwen.

Een diepgaand bezoek van alle gebouwen zou gemakkelijk een week kunnen duren.