De Mormoonse Kerk - 02 Polygamie en Politieke invloed

Profeet Joseph Smith was intussen een geducht man geworden met een zeer grote invloed. Aangezien de Mormoonse gemeenschap als één man achter hem stond werd ook zijn politieke invloed steeds groter. Een pijnpunt dat grote tegenstand opwekte bij de lokale bevolking was de Mormoonse polygamie.

Polygamie

De Mormonen, net zoals trouwens vele andere godsdiensten, namen de bijbelse tekst "Gaat en vermenigvuldigt U" nogal letterlijk op als een gebod, eerder dan dit te begrijpen in zijn kontekst. In het Romeinse Rijk maakte het Joodse volk immers slechts een kleine minderheid uit tussen andere minderheden, en in een leven met doorlopend geweld en slechte levensomstandigheden was een groot aantal leden gewoon een noodzaak om te kunnen overleven. In die tijden wenste men anderen gewoon vele kinderen toe, zoals men elkaar nu een goede gezondheid toewenst. Het harde kolonistenleven in de Verenigde Staten anno 1830, met vele mannelijke slachtoffers van geweld en ziekte en vele (mannelijke) missionarissen, leidde bovendien tot een veel groter aantal vrouwen dan mannen. Van Smith zelf wordt vermoed dat hij méér dan 27 vrouwen had...

Politieke Invloed

In February 1844 kondigde Joseph Smith zijn kandidatuur aan voor het presidentschap, als één van de bekendste figuren uit het Westen. Zijn kiezersbasis was wel te eng om deze verkiezing te winnen, maar zijn politieke ambities joegen zijn tegenstanders de daver op het lijf. Een voorwendsel voor een harde reactie werd gemakkelijk gevonden toen hij de vernietiging beval van een dagblad dat zijn leiderschap aanviel.

Verraad

In 1844 werden Joseph en zijn broer Hyrum Smith opgesloten in Carthage op beschuldiging van verraad en samenzwering. Hun militie was wel sterk genoeg om de arrestatie te dwarsbomen, maar om een zwaar gevecht te vermijden stemden de broers in met een tijdelijke opsluiting, zeker dan omdat de goeverneur van Illinois zijn persoonlijke verzekering gaf voor hun volledige veiligheid, in afwachting van het proces. Dit laatste had normaal geen schijn van kans door de Mormoonse macht en invloed en de beide broers dachten zich dan ook onschendbaar. Het was evenwel nooit de bedoeling geweest het tot een proces te laten komen en geheel "toevallig" werden ze wat later in de gevangenis vermoord door een inderhaast opgetrommelde menigte...

Schisma

Na de dood van de Profeet volgde een periode van verwarring, waarbij een twintigtal kleine fracties zich afscheurden van het Mormoonse geloof. De oudste zoon van de Profeet , Joseph Smith III, nam in 1860 op 27-jarige leeftijd de leiding van de meeste afgescheurden op en stichtte de "Reorganized Church of Jesus Christ of Latter Day Saints", waarbij hij de polygamie en een paar doctrines van zijn vader afwees. Ook de benaming werd wat te lang, en deze werd in 2001 hernoemd tot "Community of Christ". Deze kerk heeft zijn hoofdkwartier in Independence (Missouri) en telt zo'n 250.000 leden in 40 landen.