De Mormoonse Kerk - 01 De Profeet Joseph Smith

De eerste Profeet van de Church Of Latter Day Saints (Mormonen) was Joseph Smith. Als jongeman was Smith reeds sterk op zoek naar het ware geloof, wat uiteindelijk culmineerde in het Boek van Mormon.

Joseph Smith

Joseph Smith (1805-44) werd in 1805 geboren in South Royalton in de staat Vermont. Deze periode maakte deel uit van de Amerikaanse beweging van godsdienstige heropstanding en de jonge Joseph zocht naarstig naar het ware geloof. Rond 1820 kreeg hij tijdens een visioen het bezoek van God de Vader en Jesus Christus en deze vertelden hem dat hun échte Kerk niet meer bestond. In de daaropvolgende jaren kreeg Smith nog meer visioenen en werd hem verteld dat hij meer gedetailleerde instructies zou krijgen.

Het Boek van Mormon

In 1827 openbaarde een engel hem de ligplaats van een boek, begraven in een nabije heuvel. Hij mocht de tekst, die geschreven was op gouden bladen, jaarlijks inkijken en vertalen. In 1830 was deze vertaling "met de hulp van God" afgelopen en schreef hij het Boek van Mormon. Volgens hem was dit de godsdienstige geschiedenis van de vroegere bewoners van Noord-Amerika, die op één of andere wijze directe afstammelingen zijn van het oorspronkelijke volk van God, en die eveneens Goddelijke verschijningen hadden gekend. Hij verspreidde zijn leer en kreeg gaandeweg meer en meer aanhangers.

the Church of Christ

Op 06 april 1830 stichtte hij "the Church of Christ", die snel gekend werd als "the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints", teneinde de tegenstelling aan te geven met de vroegere heiligen en wat er van hen geworden is. Een jaar later verhuisde de familie van Fayette in New York naar Kirtland in noord-oost Ohio, waar een andere Kerk, the Disciples of Christ, zich in massa bekeerden en gedoopt werden. Bijna gelijktijdig werd een ander Mormoonse gemeenschap opgericht in Independance in Missouri, waar Christus volgens Smith zou weerkomen. De missionarissen waren zeer actief en vele nieuwe volgelingen kwamen op beide plaatsen de gemeenschap vervoegen.

Economisch succes

De Mormoonse communes waren economisch zeer succesvol, en in een tijd van algemene ontberingen en malaise wekte dat uiteraard afgunst op bij de plaatselijke machthebbers. Een andere handicaps was hun zeer intensief missionarissenwerk, dat wel vele nieuwe volgelingen opleverde maar tevens sterke tegenkanting van de "gevestigde" religies, die met lede ogen de exodus van "hun" gelovigen aanzagen. Bovendien waren de lokale bewoners niet gediend met de Mormoonse opvattingen en levenswijze en er volgden al snel bedreigingen en geweld.

Vervolging

In 1839 werden de Mormonen verjaagd uit hun beide gemeenschappen en vluchtten naar Commerce in Illinois, dat ze herdoopten tot Nauvoo. Zelfs de tegenstand en vervolging kon hun verwoed missionarissenwerk nochtans niet onderbreken, en ze "bewerkten" tevens Engeland, wat hen een massa Engelse leden opleverde, waarvan velen de overtocht waagden. Om nieuwe vervolgingen te vermijden vroeg en kreeg Smith de toelating van de regering van Illinois om een eigen militie op te richten, het Legioen van Nauvoo, dat in feite een eigen leger werd. In 1845 telde de Mormoonse gemeenschap meer dan 12.000 leden en werd door zijn volslagen authoritaire leiding een geduchte economische concurrent en méér nog, een politiek blok van stemmen dat niet te onderschatten was. Deze uitsluitend economische en politieke redenen joegen de plaatselijke leiders tegen hen in het harnas, maar zoals steeds, werd dat "genuanceerd" tot een "volksverzet" tegen de schier dictatoriale heerschappij van profeet Joseph Smith.