Hoe Ganesha zijn olifantenhoofd kreeg

Ganesha is de god van de handel, de kennis en diegene die obstakels uit de weg ruimt. Met zijn gezellige, vriendelijke uitstraling en zijn olifantenhoofd is Ganesha één van de populairste goden uit het Hindoeïsme. Maar hoe komt deze god nu eigenlijk aan zijn olifantenhoofd?

Geboorte

Ganesha is de zoon van de godin Parvati, het symbool van de trouwe, volgzame echtgenote. Parvati is getrouwd met Shiva, één van de belangrijkste en meest aanbeden goden, aangezien hij zowel de vernietiger als de vernieuwer (herschaper) van de wereld is. Shiva is niet de biologische vader van Ganesha. Volgens de legende heeft Parvati op een dag tijdens haar bad, wat substantie (badolie vermengt met wat vuil) van haar been geschraapt en daar een poppetje van gekneed. Ze bracht dat poppetje tot leven en noemde hem Ganesha.

Het olifantenhoofd

Een aantal jaren later komt Shiva na een lange afwezigheid thuis. Hij wil zijn vrouw begroeten die zich op dat moment net aan het baden is. Bij de deur treft hij Ganesha aan. Parvati heeft Ganesha verboden om iemand binnen te laten en aangezien hij zijn vader niet herkent, weigert hij hem de toegang. Shiva die op zijn beurt niet ziet wie Ganesha is, ontsteekt in een enorme woede en hakt het hoofd van zijn zoon af. Wanneer Shiva tot bezinning komt en het tot hem doordringt dat hij Ganesha heeft vermoord, wordt hij overmand door berouw. Hij stuurt zijn bedienden op pad met de opdracht het eerste levende wezen die ze tegenkomen te doden en zijn hoofd terug te brengen. Dat eerste levende wezen in een olifantenbaby. Shiva zet het olifantenhoofd op het lichaam van Ganesha en brengt hem opnieuw tot leven. Ganesha wordt vervolgens helemaal opgenomen in het heilige gezin. Shiva, Parvati, Ganesha en zijn broer Karttikeya worden op miniaturen vaak met zijn vieren afgebeeld als een representatie van een gelukkig gezinnetje.

Het wegnemen van obstakels

Ganesha's moedige verdediging van zijn moeders deur heeft hem de titel 'Bewaker van ingangen' en 'Heer van nieuwe ingangen' opgeleverd. Daarom zie je zijn beeld vaak bij de ingang van tempels en andere gebouwen staan. Wanneer gelovigen iets nieuws gaan ondernemen, bijvoorbeeld een reis of een huwelijk, bidden zij eerst tot Ganesha. Daarna zullen ze pas hun ‘eigen’ godheid vereren. Ganesha’s rijdier is een rat, hiermee wordt het kleinste dier verenigd met het grootste dier (de olifant) en een rat past perfect bij de god die hindernissen wegneemt: hij knaagt zich tenslotte ook overal doorheen. Ganesha heeft slechts één slagtand, zijn afgebroken tand heeft hij als pen gebruikt om er de Mahabharata (één van de beroemdste epossen uit India, waarschijnlijk het langste gedicht ooit gemaakt) mee op te schrijven. Daarnaast is Ganesha de god die ervoor zorgt dat kinderen altijd te eten hebben, vandaar dat hij afgebeeld wordt met schalen vol snoep en lekkers waaraan hij zich regelmatig ook zelf tegoed doet!