Verkiezingen Amerika 2012: de Republikeinse kandidaten

Barack Obama hoopt op dinsdag 6 november 2012 te worden herkozen als president van Verenigde Staten van Amerika. Op die dag stemt het Amerikaanse volk voor een Republikeinse of Democratische president. Barack Obama is de enige kandidaat aan Democratische kant, maar bij de Republikeinen zijn er behoorlijk wat kandidaten die aan de Republikeinse voorverkiezingen gaan deelnemen.

Barack Obama, de enige Democratische kandidaat

De zittende president zal vanuit de Democratische partij naar voren worden geschoven als enige kandidaat, alleen al uit strategisch oogpunt. Het is voor de Democraten belangrijk om eensgezind naar voren te treden, waardoor het onwaarschijnlijk is dat er nog een tegenkandidaat op het toneel gaat verschijnen voor Obama.

De Republikeinse kandidaten

Waar aan Democratische kant duidelijk is wie de kandidaat gaat zijn voor het presidentschap, zullen primaries bij de Republikeinse partij uit moeten gaan wijzen welke kandidaat het voor de Republikeinen op gaat nemen tegen Barack Obama. In de aanloop naar de Republikeinse primaries, de voorverkiezingen, stelden tientallen Republikeinen zichzelf kandidaat. Sommigen werden al snel afgeschreven, maar voor de start van de voorverkiezingen waren er nog genoeg kandidaten over. Na de eerste voorverkiezing in Iowa gaf Michele Bachmann aan de strijd te staken. Even later staakten ook Jon Huntsman Jr. en Rick Perry de strijd. In april gaven Rick Santorum en Newt Gingrich de strijd op, waardoor Ron Paul als enige tegenstrever van Mitt Romney overbleef.

Mitt Romney

Mitt Romney (Detroit ( Michigan), 12 maart 1947) is in de aanloop naar de Republikeinse voorverkiezingen de ‘front runner’, de belangrijkste kandidaat voor de Republikeinse nominatie. Hij was gouverneur van Massachusetts van 2003 tot 2007, is afgestudeerd aan Harvard, en is oprichter van een consultantsbureau. Romney staat bekend als een goede spreker, heeft charisma, en een goede reputatie als zakenman. Daarnaast is niet onbelangrijk dat hij een gematigde conservatief is, wat hem in de presidentsverkiezing geen kwaad zou kunnen doen.
Een pro voor Mitt Romney is het feit dat hij in 2008 ook al heeft meegedaan aan de Republikeinse voorverkiezingen. Dat deed hij niet onverdienstelijk, en het heeft hem en zijn campagneteam ongetwijfeld veel geleerd.

Toch heeft Romney één groot nadeel. Hij doet vaak opportunistische uitspraken, die hem later nog wel eens duur willen komen te staan. Zijn veelvoudige meningsveranderingen zouden hem zomaar eens de kop kunnen gaan kosten, zeker wanneer de nadruk wordt gelegd op enkele beslissingen die hij het progressieve Massachusetts heeft genomen, of op zijn eerdere standpunten omtrent abortus en het homohuwelijk.

Newt Gingrich

Newton Gingrich (Harrisburg (Pennsylvania), 17 juni 1943) is de ex-Speaker van het Huis van Afgevaardigden, en heeft meer dan dertig jaar ervaring in de politiek. Hij heeft al een heel politiek leven achter zich, wat zowel als een voordeel als een nadeel uit zou kunnen pakken voor Gingrich.

Hij dankt zijn opkomst aan de eindeloze reeks Republikeinse debatten, waarin zijn sterke punten er steeds meer uitspringen. Vergeleken met de andere Republikeinse kandidaten wordt hij gezien als een zwaargewicht en een kandidaat met inhoud. Terwijl Mitt Romney er lijkt te staan met persoonlijke ambitie, biedt Newt Gingrich zich aan als de man die het land kan binden.

Tegelijkertijd zou zijn ervaring in de politiek als nadeel uit kunnen werken. Het grootste gevaar zit hem voor Gingrich echter in zijn persoonlijke verleden. Zo is hij drie keer getrouwd geweest en heeft hij meerdere affaires gehad. Vooral het feit dat hij op het moment dat hij Bill Clinton aan de schandpaal nagelde vanwege diens affaire met Monica Lewinksy, zelf ook een affaire had doet hem geen goed.

Rick Santorum

Naast de eerder genoemde kandidaten zijn er nog enkele deelnemers die wat minder in het nieuws zijn geweest, van wie Rick Santorum de belangrijkste kandidaat lijkt te zijn. Santorum is een conservatieve katholiek die in 2006 in het nieuws kwam doordat de kiezers van zijn eigen staat hem destijds met een flinke schop uit zijn Senaatszetel schopten. Hij is anti-abortus, anti-gay en anti-linkse kerk, maar wordt niet door iedereen serieus genomen. Bij de eerste voorverkiezing in Iowa verloor hij in eerste instantie met slechts acht stemmen van Mitt Romney, maar later bleek dat hij met enkele stemmen verschil de voorverkiezing zelfs had gewonnen.

Ron Paul

Ron Paul (Pittsburgh (Pennsylvania), 20 augustus 1935) is de oudste Republikeinse deelnemer aan de voorverkiezingen. Dat wordt ook meteen als zijn belangrijkste nadeel te zijn. Hij deed in 1988 al mee aan de presidentsverkiezingen in Amerika, en velen vragen zich af of zo iemand wel de juiste persoon is om in de huidige wereldpolitiek als leider van de Verenigde Staten van Amerika op te treden.

Voor hem spreekt zijn gigantische ervaring in de politiek, zijn goede manier van spreken, en zijn geloofwaardigheid. Hij zegt wat hij vindt, en blijft daarbij. Ron Paul wordt wel eens de ‘intellectuele Godfather’ van de Tea Party genoemd. Zijn ideeën met betrekking tot de verkleining van de overheid en overheidsuitgaven vormen de basis van de Tea Party.
Paul is enorm populair in Republikeinse studentenkringen, waar ze zijn libertarian boodschap aantrekkelijk vinden. Hij heeft extreme standpunten, wat met name idealisten aanspreekt.

Toch wordt Ron Paul niet gezien als een serieuze kandidaat voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Zijn hoge leeftijd en zijn extreme standpunten als libertarian maken dat hij een interessante kandidaat is, maar niet de gedroomde kandidaat door alle Republikeinen die het op 6 november tegen Barack Obama tegen op moet nemen in de strijd om het presidentschap.

Rick Perry

Rick Perry (Paint Creek (Texas), 4 maart 1950) is in de aanloop naar de Republikeinse voorverkiezingen nog actief als gouverneur van Texas. Al vanaf 2000 bekleedt hij de functie als gouverneur van Texas, wat hem de langstzittende gouverneur van Texas ooit maakt. Rick Perry staat bekend als een man van veel uitspraken, de één geloofwaardiger dan de ander. Zo bekritiseerde hij het buitenlandbeleid van Obama en beweerde hij dat hij beter zou zijn in het creëren van banen. Toch wordt hij door veel Republikein gezien als een sterke kandidaat.

Hij heeft enkele duidelijk conservatieve standpunten, die hij fel verdedigt. Zo is Perry pro-life, en dus zwaar tegen abortus, en ook is hij tegenstander van het homohuwelijk. Hij geloof niet in de opwarming van de aarde, en is om die reden ook een fervent tegenstander van emissiequota op broeikasgassen.

Een nadeel voor Perry is zijn uitgesproken conservatisme, waardoor een deel van de Republikeinen zich niet achter hem zal scharen. Hij is geen man die het volk gaat binden, al is hij wel één van de belangrijkste uitdagers van de favoriet van de Republikeinse voorverkiezingen: Mitt Romney.
Een dag voor de voorverkiezingen in South Carolina gooide Rick Perry de handdoek in de ring, en maakte hij bekend dat hij zich terugtrok uit de race voor het kandidaatschap van de Republikeinen. Hij sprak tegelijkertijd zijn steun uit voor Newt Gingrich, de uitdager van Mitt Romney die met een groot verschil won in South Carolina.

Michele Bachmann

Michele Bachmann (Waterloo (Iowa), 6 april 1956) is de enige vrouw die kandidaat was bij de Republikeinse voorverkiezingen. Ze was de gedroomde kandidaat van de leden van de Tea Party, waar ze op handen wordt gedragen. Als extreem conservatief lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wordt ze vaak vergeleken met Sarah Palin, omdat beide vrouwen vergelijkbare standpunten hebben.

Wat voor Michele Bachmann pleit in de Republikeinse voorverkiezingen is haar geliefdheid bij de leden van de Tea Party, het feit dat ze de enige vrouwelijke kandidaat is, en haar goed gebektheid. Het lijkt er echter vooral op dat Bachmann er op uit is om aan naamsbekendheid te winnen bij het Amerikaanse volk. Een succesvolle campagne in 2012 zou er toe kunnen leiden dat ze een belangrijke kandidaat kan worden voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016. Haar afhaken na de voorverkiezing in Iowa maakt duidelijk dat ze geen echte kandidaat was.

John Huntsman Jr.

John Huntsman Jr. (Palo Alto (Californië), 26 maart 1960) is een relatietief onbekende, gematigde Republikein die in januari 2011 ontslag nam als Amerikaans ambassadeur in China. Als zoon van een miljardair kan Huntsman Jr. beschikken over privé kapitaal om zijn campagne te bekostigen. Hij werkte in de staf van president Reagan, waardoor hij één van de weinigen is die zowel met beide partijen heeft gewerkt. Dat zou zomaar eens in zijn voordeel kunnen werken.
Na twee voorverkiezingen gooide Huntsman Jr. de handdoek echter al, en sprak hij zijn steun uit voor de kandidatuur van Mitt Romney als vertegenwoordiger van de Republikeinse Partij bij de presidentsverkiezingen van 2012.