Amerikaanse gevangenissen

In Amerika gaat het er in de gevangenissen heel anders aan toe dan in Nederland. De bewakers zijn daar vele malen strenger dan in ons land. 1 op de 100 Amerikanen zit in de gevangenis, in totaal zijn dit ongeveer 2,3 miljoen mensen.

Arme mensen uit probleemwijken

Heel vaak zijn arme mensen uit probleemwijken de dupe van misdaad. Het grootste deel van de gedetineerden komt uit arme gezinnen. Veel gevangenen zijn hier opgepakt wegens drugshandel.

De meeste gevangenen

Meer dan een procent van de bevolking zit dus in de gevangenis. De jaarlijkse kosten per gevangene bedragen hier zo’n 20.000 dollar. Amerika is dan ook het land met de meeste gevangenen. Het staat op nummer een van de wereld. Het gevolg van het aantal toenemende straffen, is het toepassen van steeds strengere straffen. De misdaad wordt steeds harder aangepakt. Ook het bezit van softdrugs, als marihuana, wordt hier zwaar gestraft. Rechters zijn verplicht om voor sommige misdrijven straffen op te leggen, zoals de overtreding van de drugswetten. Dit treft vooral de minderheden.

Drie keer is levenslang

Veelplegers op meerdere terreinen worden, in veel Amerikaanse staten, bij drie veroordelingen voor levenslang achter de tralies gezet. Dit wordt ook wel de three strikes and you’re out-regel genoemd. Het kan dus voorkomen dat een onschuldig iemand hier de dupe van wordt, maar vaak genoeg worden de meest gevaarlijke criminelen voor altijd opgesloten.

Absoluut geen pretje

Het leven in een Amerikaanse gevangenis is elke dag hetzelfde. Soms mogen gedetineerden, na een aantal dagen binnen zitten in een geïsoleerde cel, het recreatieterrein op om even te sporten. In de beruchtere gevangenissen, waar de meest gewelddadige criminelen vastzitten, is het absoluut geen pretje. Het leven is hier min of meer vergelijkbaar met de hel. Dagelijks worden er mensen mishandeld, verkracht of zelfs vermoord. De gevangenen zelf maken elkaar het leven zuur. Ze gaan hier dus gewoon nog rustig door met hun criminele activiteiten.

Gevangenisbendes

Ook worden er hier gevangenisbendes gevormd, ofwel Security Threat Groups. Dit is een bende die binnen de gevangenis weer actief is. De Amerikaanse bendes zijn het meest bekendst. Het doel van de bendes was eigenlijk om de leden te beschermen tegen andere gedetineerden, maar inmiddels gaat het veel verder dan enkel bescherming bieden. Zo komen intimidatie en afpersing veel voor. Net als de handel en het bezit van verboden middelen als alcohol, drugs, tabak en geld. Zelfs ernstige mishandeling en moord komen er voor. De bendes oefenen zelfs invloed uit op de georganiseerde misdaad buiten de gevangenis. Ze vormen zelfs weer afdelingen in andere gevangenissen. Het is dus een compleet netwerk. De meeste gevangenen zijn ook niet echt bang meer. Vaak zijn ze voor levenslang of terdoodveroordeeld. Ze hebben dus niets meer te verliezen.

De meest beruchte gevangenissen

De meest beruchte gevangenissen in Amerika zijn San Quentin in Californië, Rikers Island in New York en Administrative Maximum Unit Prison (ADX) in Colorado. Hier zijn de meest beruchte criminelen bij elkaar gezet. Vaak delen ze met meerdere mensen een cel. Medegevangenen hebben dan ook dikwijls ruzies met elkaar. Wat weer leidt tot zware gevechten en mishandelingen.