Online Interactiviteit in het Heden en de Toekomst

Ritselende papieren kranten zijn tegenwoordig slechts een momentopname van het op dat moment belangrijke nieuws. De echt nieuws-freak kijkt op het internet om up-to-date te blijven van de laatste gebeurtenissen. Deze nieuwe online mogelijkheden zorgen ervoor dat redacties na moeten gaan denken hoe ze dit nieuws online presenteren. De start van Web. 2.0 in de jaren ‘90 heeft bij veel academici en journalisten hoge toekomstverwachtingen geschept.

Interactiviteit

Interactiviteit kan op vele manieren worden uitgelegd en is een veel besproken onderwerp. Voor dit essay is het genoeg om interactiviteit te verdelen in twee soorten: human interactivitity en medium interactivity. (Massey en Levy, 1999) Beide soorten interactiviteit hebben zowel hun voor- als nadelen. Beide vormen van interactiviteit beslaan een ander gebied. Human interactivity bestaat uit de communicatie tussen twee of meer personen die met elkaar kunnen communiceren via een communicatie kanaal. Het publiek kan dus en met elkaar communiceren via message boards en weblogs of met de journalist via een directe email link. De tweede vorm van interactiviteit is medium interactivity. Dit betekent dat bezoekers van een website interactief kunnen communiceren met de technologie. Voorbeelden hiervan zijn hyperlinks op websites die naar verwante artikelen verwijzen of naar andere media verwijzen. (Stromer-Galley, 2000)

Voordelen interactiviteit op het web

Human-interactivity geeft het publiek de mogelijkheid om hun mening te geven en om direct te contact te zoeken met de journalist. Deze soort interactiviteit kan het consumeren van nieuws actiever maken voor de lezer omdat deze direct op het nieuws kan reageren. De lezer kan gelijk zijn mening zijn mening geven op bijvoorbeeld een message board of een forum waar anderen weer op kunnen reageren. Verder geeft het de journalist de kans om concreet te weten te komen wat het publiek interessant en nieuwswaardig vindt. De journalist kan nieuwe ideeën opdoen door deze interactie met het publiek. (Chung, 2007) Een ander voordeel van human-interactivity is dat de journalistiek transparanter wordt voor het publiek: “The unbounded and interconnected nature of the medium gives journalists an unprecedented opportunity to build credibility through a form of information transparency that has never before been feasible”. (Oblak, 18) Doordat het publiek een directe link met de journalist heeft kan zij vragen stellen om het journalistieke proces te begrijpen. Lezers kunnen de journalist tot verantwoording roepen en de journalist kan op zijn beurt zijn standpunt en invalshoek uitleggen. Toch is deze vorm van interactitie niet geliefd bij redacteurs en wordt er relatief weinig gebruik van gemaakt.

De tweede, meer geliefde vorm van interactie, is medium interactivity. Door hypertextuality, het door kunnen linken naar allerlei soorten informatie, is het voor lezers mogelijk om het nieuws intensiever te beleven. Audio, video, blogs en tekst zorgen voor een actievere en intensere beleving van het nieuws wat voor lezers een aantrekkelijke manier is om het nieuws te volgen. Vooral “online only news” sites en kranten sites zijn afhankelijk van deze interactiviteit om publiek te trekken. (Oblak, 11) Kranten zoals bijvoorbeeld De Volkskrant en het NRC Handelsblad maken al volop gebruik van hyperlinks om lezers meer achtergronden en beeldmateriaal voor te schotelen. Door middel van deze links wordt het de lezer makkelijk gemaakt om zich helemaal in te lezen in het nieuws. Achtergronden en extra beeldmateriaal kunnen allemaal bekeken worden door een klik op de link. Ook de editor van CSMonitor.com is enthousiast over de mogelijkheden van medium-interactivity: the idea of [medium] interactivity is allowing the user to have access to observing information through several options. Users have the ability to follow a topic through multiple forms of media and can thus experience the news story by seeing, listening and reading.” (Chung: 9). Medium interactivity zorgt dus voor een andere, multimediale, believing van het nieuws voor de lezer. Een intensivering van het nieuws waarvan zowel de journalist als het publiek van kan profiteren.

Nadelen interactiviteit op het web

Naast de voordelen kleven er ook nadelen aan deze vormen van interactiviteit. Vooral human interactivity is een vorm van communicatie waar veel hoofdredacteuren nog skeptisch tegenover staan. Ten eerste heeft onderzoek heeft aangetoond dat verschillende hoofdredacteuren problemen ondervinden met deze vorm van human interactivit. Het eerste probleem ligt in de interactie tussen de journalist en het publiek. Forums en messageboards lijden volgens hoofdredacteuren onder een gebrek aan intelligente conversatie. Niet iedereen reageert even serieus en er wordt vaak misbruikt gemaakt van deze messageboards. Hierdoor moeten journalisten kostbare tijd opofferen om de discussies op deze messageboards in de gaten te houden. Tijd die veel journalisten het niet waard vinden om hierin te steken. Ook zijn niet alle journalisten even enthousiast zijn over het bijhouden en reageren op deze meningen van het publiek. De LATimes.com en Washingtonpost.com ondervonden beide problemen bij het opstellen van een lijst met emailadressen van de redactie. Behalve het feit dat sommige journalisten het nut niet in zagen van een directe link met het publiek waren de email adressen ook onderhevig aan spam.(Chung, 2007) Deze vorm van interactiviteit zorgt nog voor veel weerstand bij redacteuren en journalisten. De andere vorm van interactiviteit op het net, medium interactivitity, is echter vrij geaccepteerd. Toch twijfelen verschillende critici nog aan de innovatie factor van medium activity. De nieuwe interactieve mogelijkheden hebben nog niet tot de vernieuwing geleid die onderzoekers voorspeld hadden. Chung beargumenteert dat: “Research shows that how the story is being told has diversified, with news stories being delivered in various forms ranging from interactive galleries to audio/video presentations. However, who is telling the story has not diversified as news organizations, despite making use of the online medium, have continued to assume control as the senders of information with limited avenues for news consumers to participate in telling the story.”

Het publiek heeft nog geen zeggenschap in welke informatie nieuws is en welke niet. De journalisten zijn nog steeds degene die de informatie verspreiden en duiden. In dit opzicht heeft medium-interactivity nog niet tot vernieuwing geleid. Volgens Gunter is dit te verklaren doordat veel journalisten nog huiverig tegenover de nieuwe technologie staan. Veel journalisten zijn bang om hun gate-keeping functie te verliezen omdat de burger nu de journalist niet meer nodig heeft om informatie voor hem te selecteren: “while online users may still be reliant on journalists to produce digestible copy, users no longer have to rely on journalists to tell them what they can or should read. Users now make these decisions for themselves and choose what they want to consume.” (Chung, 3). Journalisten staan huiverig tegenover nieuwe interactie mogelijkheden waarbij het publiek bepaalt wat nieuws is en de journalist overbodig wordt. Hierdoor zijn veel innovatieve mogelijkheden links blijven liggen.

Toekomstvisie

Van alle beloftes en utopische visies die rond de jaren ’90 ontstonden over interactiviteit op het net is nu nog niet veel waargemaakt. Maar interactiviteit staat nog in de kinderschoenen. Onderzoek door Chung en Oblak maakt duidelijk dat veel nieuwsredacties interactiviteit wel willen gebruiken maar nog huiverig staan tegen human-interactivity. Toch is interactiviteit van levensbelang voor het voortbestaan van de journalistiek. Oplages van kranten dalen en steeds meer mensen gebruiken het internet als nieuwsbron. Als krantenredacties niet overbodig willen worden moeten zij hierop inspringen. Journalisten zijn altijd nodig geweest om informatie te duiden en in een context te plaatsen. Deze vaardigheid zal nog veel belangrijker worden in de toekomst. Aangezien het publiek rechtstreeks toegang heeft tot de nieuwsbronnen en de journalist hierdoor zijn gate-keeper functie enigszins verliest zal het duiden van informatie nog belangrijker worden. Hierbij zal interactiviteit een cruciale rol spelen. Medium interactivity zal zorgen voor een intensere en aantrekkelijkere beleving van het nieuws. Hyperlinks trakteren de lezer op meer mogelijkheden om het nieuws te beleven. Audio, video en tekst worden allemaal gebruikt om het nieuws weer te geven. Hoofdredacteuren kunnen meer publiek trekken door nieuws aantrekkelijk te presenteren en meer diepte te geven op hun website. Dit opent nieuwe vensters voor de media om hun relatie met het publiek te verbeteren zoals ook Chung beargumenteerd: “Interactivity could help rebuild the damaged relationship between the news media and the public and help the media regain respect.” (Chung, 17). Hierdoor krijgen interpretaties van nieuws door journalisten nog meer autoriteit wat meer publiek zal trekken.

Verder biedt human-interactivity redacteuren en journalisten kansen om publiek aan hen te binden en het publiek echt te leren begrijpen. De huidige problemen met message boards, forums en blogs kunnen verholpen worden door het inhuren van specialisten. Professionals kunnen de message boards beheren en relevante informatie voor de journalist selecteren. De journalist verliest hierdoor geen tijd en kan toch contact met het publiek onderhouden.

Wanneer journalist en lezer intelligente discussies voeren over het nieuws kan dit voor beide verreikend zijn. De lezer wordt actief betrokken bij nieuws wat het bezoeken van nieuwssites onnoemelijk aantrekkelijker maakt. Het gevoel een steentje bij te dragen aan de tot standkoming van nieuws zal voor velen een aansporing zijn om vaken journalistieke nieuwssites te bezoeken. De journalist aan de andere kant krijgt een beter inzicht in zijn publiek. Hierdoor wordt het voor de journalist duidelijker wat de human interest factor van een verhaal is en kan hij hier beter op inspringen. Verder zou een nauwere relatie tussen journalist en lezer, bewerkstelligd door human-interactivity, ervoor kunnen zorgen dat elke journalist er honderden tipgevers bij krijgt. Lezers die actief bij het nieuws betrokken worden zullen eerder bereid zijn een journalist op ideeen te brengen voor nieuws.

Interactiviteit zal een belangrijk onderdeel blijven in de online journalistiek. Door human-interactivity en medium-interactivity verder te ontwikkelen zullen zowel journalist als publiek dichter naar elkaar groeien. Verder zal interactiviteit ervoor zorgen dat lezers het nieuws actiever en intensiever beleven. Geen enkele redactie kan zo’n kans aan zich voorbij laten gaan.